Od roku 2008 žije většina světové populace ve městech. Dnešní městské oblasti jsou živou kombinací dějin, civilizace, rozmanitosti a kultury. Urbanizace je síla, která změnila téměř vše: způsob myšlení a jednání, způsob využití prostoru, životní styl, sociální a ekonomické vztahy a výrobní a spotřební vzorce. Města, jako ekonomický a výrobní inovační prostor, poskytují příležitosti k zlepšení přístupu ke zdrojům a službám, stejně tak jako nabídku sociálních, právních, ekonomických, kulturních a environmentálních oblastí. Urbanizace je pro mnohé předzvěstí hospodářského růstu, rozvoje a prosperity.
Nicméně města jsou také prostorem, ve kterém je přítomna chudoba, zhoršující se životní prostředí, jsou náchylná ke katastrofám a dopadům klimatických změn. Dnes více než dvě třetiny světové populace žijí ve městech s vyšší úrovní nerovnosti než před 20 lety.
V této souvislosti si Světové fórum měst klade za cíl shromáždit odborníky v oblasti výzkumu udržitelného rozvoje měst, aby našli způsob, jak podpořit rozvoj ve všech částech světa.
9. Světové fórum měst bude prvním fórem, které se uskuteční po agendě Post-2015 a konferenci Habitat III v roce 2016. Výstupy z Habitatu III tak budou klíčovým prvkem diskuzí fóra.
3. listopadu 2014 oznámil UN-Habitat, po šestiměsíčním nabídkovém řízení, že hostitelským městem 9. Světového fóra měst v roce 2018 bude hlavní město Malajsie Kuala Lumpur.